대다수 한자파들은 한글의 진짜 단점이 뭔지 모르기 때문에 단점을 스스로 만들고는, 이래서 한글이 부족하니까 한자를 알아야 하고, 한자를 잘 알기 위해서는 더 나아가 한자를 섞어 써야 한다고 주장한다. 또한, 세상이 갈수록 한자가 불필요해지는 추세로 가는 게 안타깝고 아쉽기 때문에, 한자를 필요로 하는 상황을 억지로라도 설정해서 이래서 한자가 필요하다고 주장한다. 부모님이나 조부모님 성함을 한자로 쓸 줄 모르는 젊은이들을 멀쩡한 바보로 만드는 신문 기사들을 비롯하여, 이러한 예를 찾는 것은 어렵지 않다. 그런 과정에서 거짓과 가식이 가장 많이 들어가게 마련이다.
아직도 국어 교육을 팔기도 하고, 국제 교류를 팔기도 하면서, 우리나라에서 한자의 입지를 불필요하게 올리기 위해 애쓰는 사람들이 많다. 그러나 그들이 그 정도 주장을 할 수 있기 위해서, 그들이 모호한 개념들을 잘 이용하여 사실을 얼마나 많이 왜곡하는지 우리는 알 수 있어야 한다. 차라리 한문 고전 전문가가 없어서 우리나라 실록이나 고문서 해석까지 외국 인력에 의존하고 있기 때문에 한자에 대한 전국민적인 관심이 필요하다는 식의 호소라면 공감이라도 하겠는데.
말과 글의 차이가 무엇이며 말이 먼저인지 글이 먼저인지를 제대로 알면, 그리고 한자와 우리말 한자어의 개념적인 차이만 잘 알면 한자파들을 논리로 때려눕히는 건 아주 쉽다. 한글 전용을 반대하는 각종 논리들을, 오히려 한자파들이 스스로 무덤을 판 것이라고 받아칠 수 있기 때문이다.
한자파들은 주장한다. 한글만 쓰면 사람들이 辭典과 事典을 구분하지 못하고, 器械와 機械가 서로 다른 말인지 모르게 되어 우리말에 대한 언어 감각이 없어지고 국어가 이런 위기를 맞이하게 됐다고. 심지어 우리말이 영어에 잡아먹히고 있는 이유가 한자를 소홀히 했기 때문이라는 맹랑한 주장을 하는 이들도 있다.
여기에 대해 한글 진영은 “그런 한자어들은 문맥으로 구분할 수 있다”며 진땀을 흘릴 필요가 없다. 그런 반론은 한자 진영의 문제 제기를 인정하는 셈이 되고 만다. 도리어,
“토박이말이 없으면 차라리 소리라도 잘 구분되는 외래어가 낫지, 우리말 어휘의 대부분이 중국인들이 만든 인위적이고 무작위한 그림글자, 혹은 일본인들이 만든 그림글자 짜깁기 규칙(한자어 조어)에 근거를 두고 있는 현실 자체가 아주 비정상이라 생각되지 않는가?”
라고 물으며 그들이 슬쩍 넘긴 잘못된 전제부터 뒤집어엎을 수 있어야 한다. 악법, 혹은 악법을 만든 사람이 문제인가, 아니면 악법의 부작용을 견디지 못하고 어기고 있는 대다수 평범한 사람들이 문제인가?
“우리말의 70%가 한자어다”를 반박할 때도 비슷한 원칙을 적용할 수 있다. “70%가 아니라 실제로는 40, 50% 남짓밖에 안 된다”라고 대답하면, 그것도 틀린 말은 아니지만 약한 공격이다. 더 근본적인 반격은
“내 말이 그 말이다. 우리말이 한자어가 그렇게 많아진 거 자체가 우리말이 글자에 의존하지 않으면 안 되는 기형어가 된 증거이다. 한글전용을 통해 한자어를 줄이면서 문제를 해결해야 한다. 한자를 더 배우고 더 쓰는 건 목마르다고 바닷물을 마시는 짓일 뿐이다.”
인 것이다. 70%라는 숫자를 이용해서 오히려 그들에게 무안을 주어야 한다.
그런데, 한자에 중독되면 여기에 대한 문제의식 자체가 없어지고 만다. 한자를 많이 잘 아는 것과 한자에 중독되는 건 다른 개념이다. ‘한자 중독’은 일부 열성적인 우리말 지킴이들이 지어낸 과장된 표현이 아니라 정말 언어 중추와 관련된 무서운 병이라고 생각해도 좋을 것이다. 더구나 이 병은 전염성도 있기 때문에 21세기가 된 지금까지 환자들이 사라지지 않고 있다.
한자가 어떤 문자인가? 한자는 원칙이 있는 것 같으면서도 결국은 없는, 구제불능인 문자이다. 한자가 수많은 학습자들을 절망시키고 있는 이유가 여기에 있다. 획수 세는 것이라든가, 글자에서 부수를 찾는 것, 글자 모양에서 뜻과 소리 사이의 대응 관계에 원칙이 없다. “어중간하게 맞아 떨어지는 것” 말고, 예외 없이 딱 알고리즘을 기술할 수 있을 정도로 함수적인 종속성이 있는 정보가 없다. 유한한 조건이나 입력만으로 한자라는 글자의 체계를 한 치의 오차 없이 모두 기술하거나, 필요에 의해 앞으로 더 만들게 될 글자를 예측할 수 없다.
한글처럼 소리나 형태소를 표현하는 정보도 없고, 원칙적으로 뜻이 고정되어 있는 글자이니 로마자 알파벳처럼 부호나 변수로 쓰일 수 있는 추상성도 없다(갑을병정 같은 서수가 있긴 하지만). 그렇다면 한자가 차라리 lim, ∴, ∑ 같은 수학 기호들처럼 정말로 뜻이 완전히 고정되어 있기라도 하면 나름대로 또 쓸모가 있겠는데, 한문 해석이 어려운 이유 중 하나가 이렇게도 해석되고 저렇게도 해석되는 글자들 때문이다. 인간이 쓰는 자연어는 수학 언어나 프로그래밍 언어가 아니기 때문이다. 뜻글자로 만들어진 글자라도, 그 뜻은 시간이 흐르면서 결국 확장되거나 변할 수밖에 없다.
물론 火, 水 같은 간단한 글자들은 뜻을 가진 기호로서의 가치가 충분히 있지만 이런 글자는 전체 한자들 중에서 극소수이다. 뜻글자라고 처음에는 소리글자보다 정보량도 많고 한 눈에 들어오고 좋을 것 같은 그런 문자로 출발했다가, 지금은 박도 빼도 못하는 신세가 된 문자가 한자이다. 그래서 한자는 하나를 알면 열을 알 수 있는 체계가 아니며, 전산화를 해도 글꼴이든 데이터든 전부 한 글자씩 일일이 하고 있는 것이다.
비유를 들자면 한자가 로마 숫자라면 한글은 아라비아 숫자와 같다. 유한한 소리로 무한한 뜻을 표현하는 것이 언어인 만큼 문자는 "유한한 소리"부터 확실히 잡고 거기에 필요에 따라 추상성과 표의성을 가미하는 방향으로 발전했어야 했다. 한자에 대한 한글의 실용성과 우월성은 이런 본질적인 데서 찾아야지, 동음이의어가 어떻고 우리말 표기가 어떻고 하는 사소한 데에 연연해서는 안 된다.
더구나 이런 한자를 배우는 게 좋냐, 안 좋냐는 식으로 논쟁을 시작하는 건 미친 짓이다. 쉽게 말해 한자파들의 논리에 끌려가는 첫걸음이다. 나쁜 짓만 아니면 뭐든 배우는 게 안 배우는 것보다 좋은 건 당연하지 않은가? 반드시 기회비용이라는 개념이 들어가야 한자파와 싸울 수 있다.
우리말에 있는 각종 불규칙과 부조리, 예외조차 싫어서 어떻게든 고치려고 애쓰는 사람들에게는, 자질구레한 남의 나라 글자의 암기 정보 공부하는데 쏟는 시간과 정력만치 아깝게 보이는 것도 없다. 그런 멍에를 메지 않고서는 고차원적인 학문을 할 수 없다고? 과거의 잔재를 청산하여 한글을 더욱 빛나게 하고, 그 불필요한 멍에를 후손들에게 물려주지 않기 위해 노력해도 시원찮을 판에 도리어 잘못한 사람이 먼저 성을 내고 있는 꼴이다.
우리말을 받아 적을 때는 한자가 대부분의 경우 필요 없을 뿐 아니라, 무엇보다도 원칙적으로 필요 없어야 하는 게 정상이다. 또한, 한자어를 쓰는 건 우리말에서 청각적으로 문제가 없는, 즉 한글로 적어도 아무 문제가 없는 한도 내에서이다. 이렇게 되면 한자 없이도 우리말에 쓰이는 한자어는 충분히 공부할 수 있으며 한자나 한문 공부의 목적은 두 가지로 귀착된다. 즉, 과거에 우리 조상들이 이런 문자를 썼으며 우리말의 일부가 어원이 이런 문자에 있음을 아는 것과, 중국· 일본이 이것을 개량한 문자를 지금까지 쓰고 있다는 사실을 환기하는 것이다. 그 이상도 그 이하도 아니다.
한편으로, 우리말 순화에 관심이 있는 이들은 인터넷, 이메일 같은 외래어뿐만 아니라 장(종이를 세는 단위와 글을 논리적으로 나누는 단위), 주(미국의 행정 단위, 대륙의 단위), 성(건축물, 성별, 씨이름), 반(반대, 절반), 전(앞, 모두)처럼 정말로 혼동되며 한글 전용을 반대하는 명분으로 자주 쓰이는 한자어 명사나 접사의 변별과 순화에도 관심을 기울여야 할 것이다. 한자어가 당장 음절수가 적은 것은 좋아 보이는데, 바로 알아듣지 못해서 다른 말로 풀어서 다시 말하고, 한자로 써서 보여 줘야 하는 지경까지 되면 시간과 노력 면에서 훨씬 더 손해가 된다는 것을 한자 중독자들은 알지 못한다. 그래서 그들은 한자깨나 공부해서 중국· 일본 사람과 필담을 주고받았다는 자랑이나 늘어놓고 있는 것이다.
이제, 내 경험을 몇 가지 예로 들어 본다. 나는 아주 어렸을 때 피아노 학원에 다닐 때 음계의 이름을 "가 장조, 내림 마 장조"와 같은 식으로 배웠다. 그것이 완전히 정착이 된 후에는 지금까지 주위에서 아무리 "F 장조, C 단조"처럼 말해도 나는 '가~사' 명칭을 써야 개념도 더 빨리 와 닿고 직성이 풀렸다. '유음'보다 '류음'을 먼저 알고 나자 두음법칙을 무시하고 단어를 발음해도 조금도 불편하지 않았고, 알아듣기가 더 편하기까지 했다. 초등학교 시절에 읽은 과학 그림책을 통해 완전히 익힌 '염통, 허파, 창자, 등뼈, 살갗, 콩팥'이 중학교 과학 교과서에서는 훨씬 느낌이 탁한 한자어들로 완전히 바뀌어 있는 것을 접했을 때의 당혹감은 지금까지도 생생하다. 한국인에게는 당연히 왜곡되지 않은 순우리말이 언어 중추에 가장 먼저 와 닿는 교육을 실시해야 하지 않겠는가?
기어이 “나는 한자 없인 못 살겠어!”, “우리말에 쓰이고 있는 한자어는 전부 한자로 써야 직성이 풀리겠어.”라고 하면서 자기 혼자 한자를 섞어서 글 쓰는 사람들을 말리지는 않겠다. 그런 건 자기 혼자 두음법칙을 무시하면서 글을 쓰고, 중국· 일본 대신 중궈, 니혼이라는 현지음 표기를 고집하는 것처럼, 나름대로 뜻이 있어서 하는 행동으로 이해될 수 있다. 그러나 자신의 존재와 기호를 과시할 목적으로, 이것을 교과서와 도로 표지판과 각종 시험에다가 전국민을 대상으로 강요하려 드는 것은 일종의 이기주의이며, 참으로 악한 행동이다. 우리는 입시나 취업을 빌미로 하여 이들이 저지르는 망동을 결단코 저지해야 한다.
2004년 11월 4일
- 이 글은 한글새소식 387호(2004년 11월치)에 <한글· 한자 논쟁에 대한 짧은 생각>이라는 제목으로 실렸습니다.