우리나라가 6· 25 사변 때 육해공을 통틀어서 첫 승리를 거둔 전투는... 6월 25일 당일 밤에 북괴의 부산 해안 침투를 막아낸 대한해협 해전이다.
그럼 졸전과 패배와 후퇴만 거듭했던 본토에서 육군의 첫 승리로 기록된 전투는 무엇일까?
그건 충주-음성 일대의 동락리 전투라고 여겨진다. (7월 5~8일) 3~400명 남짓한 병력으로 2천 명에 달하는 연대급의 적군 병력을 무찌른 대승이었다.
비록 승리 후에도 얼마 못 가 후퇴하게 되긴 했지만 이건 노획물, 아군의 사기 진작, 그리고 훗날 낙동강 방어선과 인천 상륙 작전에 이르기까지의 시간도 버는 매우 값진 승리였다. 특히 이때 노획한 소련제 무기들을 통해서 북괴가 소련의 지원을 받고 있음이 명확히 입증됐으며, 이는 우리도 유엔군의 지원을 받는 명분이 되었다. (☞ 관련 동영상 링크 1, 링크 2)
이 전투의 승리에는 동락 국민학교 교사 김 재옥 선생(1931-1963)이 피난 가지 않고 학교를 지키고 있다가.. 목숨을 걸고 국군을 찾아가서 공산군의 상황을 제보하고 적절한 타이밍에 기습을 유도한 것이 매우 크게 기여했다.
학교에는 공산군이 들어와서 진을 쳐 있고, 우리 국군은 어디 있는지도 정확히 모르는 채로 한밤중에 깜깜한 시골길을 몇 시간을 헤매면서 무작정 달린 끝에, 4~5km 남짓 떨어져 있던 국군 진영을 발견한 것이다. 이때 이분은 겨우 20세의 처녀였다.
큰 승전을 보고받은 할배 대통령은 입이 귀 밑까지 찢어졌지 않았을까 싶다. 덕분에 동락리 전투를 치렀던 6사단 7연대 2대대 대원들은 전원 1계급 특진했으며 해당 지휘관은 태극 무공 훈장을 받았다.
군인들뿐만 아니라 김 선생 역시 민간인으로서 태극 무공 훈장을 받았다는 말이 떠돌지만, 정확하게 검증 확인이 안 된다. 오히려 김 재옥 기념사업회 같은 단체에서는 나라에서 이런 대단한 영웅에게 훈장 하나 준 적이 없기 때문에 이제라도 줘야 한다고 2010년대에 이르기까지 탄원을 넣어 왔기 때문이다. 그러니 어느 말이 진실인지 모르겠다.
최종적으로는 2012년에 보국훈장 삼일장이 추서되긴 했다. 그리고 이분의 근무지이던 동락 초등학교에 기념비와 기념관는 진작부터 세워져서 지금까지도 남아 있다.
본인은 공교롭게도 바로 지난주 설 명절 귀성길 때.. 동락 초등학교를 잠시 들러서 저 현충탑을 직접 볼 수 있었다. 자가용의 내비가 횡축 이동 경로로 혼잡한 영동 고속도로(50) 대신 평택-제천 고속도로(40)를 제시했기 때문이다. 학교는 서충주 IC에서 아주 가까이 있다.
그리고 이 행적은 훗날 <전장과 여교사>(1966)라는 영화로도 만들어졌다.
필름이 소실되어 영영 사라진 줄 알았다가 뒤늦게 발견되고 복원되어서 한국 영상 자료원에서 지난 2015년 봄에 공개한 것이 언론에 보도되어 있다.
이분은 그 위기의 순간에 마주쳤던 어느 젊은 장교(이 득주 소위)와 눈이 맞아서 그 해 10월에 결혼까지 하게 됐다! 모든 게 해피엔딩으로 귀결된 것 같았으나 하지만...
이분의 생몰년을 살펴보면 굉장히 일찍 죽은 것을 알 수 있는데, 병이나 사고나 북괴의 테러로 죽은 게 아니었다.
군 복무 중에 중에 자기 상관에 대해 앙심을 품었던 고 재봉이라는 이름의 어느 병사(상병)가그 상관을 죽여 버리려고 관사를 찾아갔는데, 정작 죽이고 싶은 간부는 전출 가고 없고, 하필 그 집에 김 재옥 선생 일가족이 입주해 있었다.
그 병사는 이 사람들이 다른 사람인 줄 모르는 채로 흉기(도끼...)를 휘둘러서 일가족을 몰살했다. 김 재옥 선생은 이때 허무하게 참변을 당했다. 마치 1969년에 영화 배우 샤론 테이트가 찰스 맨슨 패거리에게 오인 살해당한 것처럼 말이다.
큰아들 딱 한 명(이 훈)만이 그 당시 친척집에 가 있어서 화를 면했고, 덕분에 대가 완전히 끊기지는 않았다. 그리고 가해자는 곧 붙잡혀서 당연히 사형장의 이슬로 사라졌다.
내 머릿속 잡학 사전에 또 거물 아이템이 하나 새로 입력됐다.
그런데 이런 엄청나고 드라마틱한 사실을 난 왜 30대 중후반의 나이가 돼서야 알게 됐을까? ㅠㅠㅠㅠ 난 6· 25 전쟁과 관련해서 조지 리비 중사, 김 재현 기관사 등 여러 마이너한 인물들에 대해 주워 들었는데, 김 재옥 선생에 대해서는 정말 난생 처음 들었다.
더구나 난 고 재봉 살인 사건에 대해서는 이미 들어서 알고 있었다. 단지, 피해자가 저런 사람이었다는 걸 지금까지 몰랐던 것이다.
일각에서는 고 재봉이 당변병이며 상관으로부터 온갖 부당한 대우를 받았다는 말이 있지만, 그렇지 않다는 반론도 있다. (☞ 링크) 그냥 저 병사가 처음부터 도벽도 있고 성질이 포악하고 더러운 놈이었을 뿐이라고 말이다.
이 글에서는 김 재옥 선생이 주제이므로 가해자의 배경에 대한 판단은 하고 싶지 않지만, 가해자가 끔찍한 살인을 저지른 뒤에도 능숙하게 도피 생활을 하고 체포된 뒤에도 태도가 너무 당당하고 뻔뻔스러운 걸 보면.. 정말로 그냥 처음부터 성질이 더러운 놈이 맞았던 것 같다. 원래 착하던 사람이 도를 넘는 가혹행위를 당하면서 욱해서 정신줄을 놓은 것 같지는 않다.
Posted by 사무엘
